Такие вещицы охотно покупают для оформления домашнего интерьера или офиса многие люди, даже весьма далекие от плавания на парусных или моторных маломерных судах. Уж очень стильны, изысканны старинные приборы для морской навигации или их нынешние копии. Когда-то компасы, секстанты, астролябии и, конечно же точнейшие часы-хронометры, от которых нередко зависели успех экспедиции и даже жизни ее участников, стоили дорого, очень дорого. На них не жалели цветных и драгоценных металлов, камней для легкости хода часов и ценной древесины для футляров. Веками воплощая в себе новейшие достижения техники, морские хронометры первратились в сложнейшие и невероятно точные для механических устройств инструменты. А когда технический прогресс – радионавигация и глобальная система позиционирования GPS – взяли на себя главные трудности судовождения, классические приборы превратились в почитаемые колекционерами и любителями раритеты.

Их нынешний рынок обширен и весьма разнообразен. От дешевенькой – 35-50 евро - копии какого-нибуль старинного хронометра, оснащенной современным кварцевым механизмом, в корпусе из пластика «под дерево» до подлинных часов разного возраста и стран происхождения. Первые предлагают в универмагах, вторые, чью подлинность удостоверяют солидные документы, – на аукционах.

Примером подлинника может служить морской хронометр, выставленный в декабре 2007 года на одном из немецких аукционов. Точнейший прибор английской работы конца XIX века с часовым заводом на 56 часов, алмазными камнями и секундной стрелкой снабжен всеми положенными таким часам подвесками, исключающими влияние качки на точность хода. Разумеется, часы покоятся в футляре из красного дерева с ремнями для переноски. Стартовая цена, заявленная аукционером, всего 1500 евро. За какие деньги в действительности ушел раритет, нам неведомо, однако, без сомнений, на торжище стоимость возросла в десятки, если не сотни, раз.

Впрочем, что гадать о цене подлинника, если современную версию классического хронометра ее изготовитель, итальянская фирма Officine Panerai, оценила в… 22 000 евро. Производитель часов с 1860 года, компания взяла за основу собственную продукцию давно минувших времен и построила инструмент по давним рецептам: высокоточный механизм с ручным заводом на 56 часов, система его подвески на случай качки, 15 камней, футляр из тикового дерева.

Чтобы заверить потенциальных покупателей в том, что им действительно предлагают редкую вещь, фирма официально заверила: в год она изготовит только 30 часов Officine Panerai Marine Chronometer.